Après Jean-Jacques Annaud qui a ouvert la voie en 1981 avec "La Guerre du feu", ce voyage humain de 40 000 ans où la "flamme sacrée" était soigneusement transportée puis perdue dans les marécages, ce film passe presqu'au second plan devant la réalisation somptueuse de Jacques Malaterre (professeur au collège de France). L'aventure dépeinte dans "L'Odyssée de l'espèce" exprime l'avènement des espèces humaines. (Le pluriel employé ici ne saurait être une erreur d'inattention, il y a pluralité des espèces d'hommes). Le directeur scientifique de production est le découvreur de Lucy : Monsieur Yves Coppens, c'est tout dire ! Le point intéressant du film de Jacques Malaterre est que le spectateur regarde cette caméra qui a filmé la vie de nos ancêtres... Les documentaires fictions sont désormais de plus en plus "vivants" et ces films réalistes doivent suivre une actualité scientifique étonnante ! L'Homme du Cerf Rouge, découvert récemment vivant il y a seulement 14.000 ans en Chine, affiche des caractéristiques "ancestrales" incohérentes... L'homme de Flores (appelé le "Hobbit") tant il est petit ne rentre pas non plus dans le registre de la science consensuelle dogmatique. Plusieurs espèces d'hommes se sont côtoyées et l'homogénéité des morphologies n'est pas vraiment la règle ! D'où la lecture des gènes fossiles pour reconstruire l'histoire. La génétique des ossements fossiles est désormais le terrain de vérification des théories. Les conclusions des lectures des ADN fossiles bousculent les codes de la pensée traditionnelle ! ...

       Les phylogénéticiens remontent désormais le temps et accordent la vie aux fossiles et aux espèces humaines ! Ces investigateurs du génome décrivent les organismes en essayant de déterminer les liens qui les unissent afin de retracer leur évolution.
Jusqu'à récemment, on ne pouvait étudier les organismes ancestraux ou disparus que par le biais d'analyses morphologiques. Dorénavant, un plongeon visuel, virtuel, et philosophique dans le passé est envisageable par l'exploitation scientifiques des ADN anciens (ADNa).
Le premier succès technique de l'extraction d'un ADNa fut la récupération en 1984 de séquences extraites d'un Quagga naturalisé (taxidermie), un équidé disparu en 1883, (Higuchi et al. , 1984).

       De nos jours de nombreux articles et même des romans présentent la synthèse des idées nouvelles sur la phylogénie et la systématique des grands groupes ancestraux, incluant les données morphologiques, l'ultrastructure et la systématique moléculaire à partirs des travaux réalisés sur l'ambre. De véritables traceurs génétiques antiques découverts dans la pierre de résine sont reconnus (systématique moléculaire : ADN 18S) permettant de supposer (puis confirmer) une nouvelle interprétation aux hypothèses actuelles.

       L'ADN fossile, l' ADNa de l'ambre est explicitement désigné comme une matière qui permet de remonter le temps offrant le détail des étapes des grand évènements évolutifs. L'ambre, véritable matière à remonter le temps...

      Quelques travaux de génétique et un examen attentif de certains fossiles de l'ambre ont permis de constater que la molécule support de l'hérédité (l'ADN) vieillissait bien mieux que prévu. Cependant, la récupération de l'ADN fossile pose de nombreux problèmes. Le premier réside dans l'instabilité chimique des acides nucléiques. En milieu aqueux, l'ADN subit principalement deux types d'attaques: une dégradation chimique (hydrolyse et oxydation) et une dégradation enzymatique (autolyse et décomposition bactérienne). L'hydrolyse entraîne une rupture du brin d'ADN tandis que l'oxydation endommage l'ADN et empêche l'appariement des nucléotides touchés avec ceux de l'autre brin. La dégradation enzymatique intervient dès la mort de l'organisme. Elle est responsable de la décomposition des tissus (putréfaction) due à l'action des propres enzymes de l'organisme (autolyse) qui vont digérer l'ADN et à l'action d'enzymes libérées par des micro-organismes et qui vont dégrader les molécules restantes. On a longtemps pensé qu'un fragment d'ADN d'une longueur de 800 nucléotides, soumis à un pH de 7 et à une température de 15 °C, était totalement dégradé au bout de cinq mille ans. L'extraction d'ADN dans des restes plus anciens est venue contredire cette affirmation. Il n'en reste pas moins que l'ADN fossile est toujours fortement dégradé et fragmenté. La bonne conservation de l'ADN dans les restes fossiles dépend des facteurs physico-chimiques environnementaux (pH, température, humidité, pression) qui interagissent entre eux de manière complexe. Le facteur temps ne semble pas, quant à lui, être un paramètre fondamental. Les dégradations chimiques et enzymatiques sont ralenties lorsque les températures sont faibles - l'idéal étant la congélation - ou dans des milieux anaérobies. Les milieux froids, les déserts chauds et secs, les tourbières et les fosses à goudron préservent donc mieux l'ADN ancien.

      L'ambre, résine végétale qui, depuis le Carbonifère, piège de nombreux arthropodes et autres invertébrés, permet une momification rapide et un embaumement naturel qui facilitent la conservation des tissus. C'est dans ce milieu qu'on a récupéré le plus vieux morceau d'ADN (dans un joli coléoptère, type charançon du Crétacé, daté de 120 à 135 millions d'années, voir ci-dessous)...

      Amitiés Ambrées à vous tous,

      Eric. G.